Cuando usted importa o exporta, hay un documento que acompaña la carga de principio a fin: el conocimiento de embarque (BL, por bill of lading) en transporte marítimo, o la guía aérea (AWB, por air waybill) en transporte aéreo. Con su número puede saber dónde está la mercancía, y de él depende en buena parte que pueda retirarla en destino.
En esta guía le explicamos qué es cada documento, cómo leer sus números y cómo rastrear su carga sin perder tiempo.
Qué es un BL
El BL es el documento que emite el transportista marítimo, o su agente, cuando recibe la carga. Cumple tres funciones:
- Recibo de la mercancía. Confirma que el transportista recibió la carga, en qué cantidad y en qué estado aparente.
- Prueba del contrato de transporte. Recoge las condiciones bajo las que se transporta la carga entre el puerto de carga y el de descarga.
- Título representativo de la mercancía. Cuando el BL es negociable ("a la orden"), quien tiene los originales debidamente endosados puede reclamar la carga. Por eso los bancos lo usan como garantía en las cartas de crédito.
Un BL nominativo (a nombre de un consignatario específico) no se negocia por endoso, aunque en muchos casos la naviera igual exige el original para liberar la carga.
BL máster y BL hijo
En la práctica verá dos niveles de BL:
- BL máster (MBL): lo emite la naviera al agente de carga o consolidador. El embarcador que figura es el agente, no su proveedor.
- BL hijo o house (HBL): lo emite el agente de carga a su cliente, con los datos reales del proveedor y del importador.
En carga consolidada (LCL), un solo MBL cubre todo el contenedor y cada importador recibe su propio HBL. Si usted no conoce bien la diferencia entre ambos esquemas, le recomendamos nuestra guía sobre FCL o LCL.
BL original, telex release y seaway bill
La forma en que se libera la carga en destino depende del tipo de BL:
- BL original: se emite en un juego de originales en papel, a menudo tres. La naviera entrega la carga contra la presentación de un original. Si los originales viajan por mensajería y llegan tarde, la carga puede quedarse en puerto generando costos.
- Telex release: el embarcador entrega los originales en origen y la naviera envía a destino un aviso de liberación. El importador no necesita documentos físicos.
- Seaway bill (carta de porte marítimo): no es negociable y no hay originales. La carga se entrega al consignatario identificado. Es útil cuando no hay financiación bancaria de por medio y existe confianza entre las partes.
Antes de pagar el saldo a un proveedor, acuerde con él qué modalidad usará y cuándo hará la liberación.
Cómo leer un número de BL
Muchas navieras empiezan el número de BL con su código SCAC, un identificador de cuatro letras. Algunos ejemplos conocidos:
- MAEU: Maersk
- MEDU: MSC
- CMDU: CMA CGM
- HLCU: Hapag-Lloyd
No todas siguen este patrón, y en algunos portales de rastreo se ingresa el número sin el prefijo. Si la web de la naviera no reconoce el número, pruebe con y sin las cuatro letras, o use el número de contenedor.
Tenga en cuenta que un HBL emitido por un agente de carga no aparece en la web de la naviera. Para rastrear en la naviera necesita el MBL, la reserva (booking) o el número de contenedor.
Cómo leer un número de contenedor
Los contenedores se identifican con el sistema de la norma ISO 6346, cuyos códigos de propietario registra el Bureau International des Containers (BIC). El número tiene 11 caracteres:
| Parte | Ejemplo ficticio | Significado |
|---|---|---|
| Código del propietario | ABC | Tres letras que identifican al dueño u operador del equipo |
| Identificador de categoría | U | U para contenedores de carga, J para equipo desmontable asociado, Z para remolques y chasis |
| Número de serie | 123456 | Seis dígitos asignados por el propietario |
| Dígito de control | 0 | Se calcula a partir de los diez caracteres anteriores |
El ejemplo completo sería ABCU 123456 0. Si al rastrear le aparece "número no válido", revise que no haya confundido la letra O con el cero: el dígito de control existe precisamente para detectar ese tipo de error.
Qué es una guía aérea (AWB)
La guía aérea es el documento de transporte en carga aérea. Igual que el BL, sirve como recibo de la mercancía y como prueba del contrato de transporte. La diferencia clave es que la guía aérea no es un título representativo: no es negociable y la carga se entrega al consignatario que figura en ella.
Por eso, si usted compra con carta de crédito por vía aérea, el banco suele figurar como consignatario o se pactan otras garantías.
Guía máster y guía hija
- Guía máster (MAWB): la emite la aerolínea, normalmente a través de un agente de carga.
- Guía hija (HAWB): la emite el agente de carga a cada cliente cuando consolida varios envíos bajo una misma guía máster.
Cómo leer el número de guía
El número de una guía aérea tiene 11 dígitos:
- Tres dígitos de prefijo, que identifican a la aerolínea. Por ejemplo, 134 corresponde a Avianca, 020 a Lufthansa y 001 a American Airlines.
- Ocho dígitos de serie, donde el último suele ser un dígito de control.
Un ejemplo ficticio con el formato correcto sería 134-12345675. El prefijo le indica en qué web de aerolínea debe buscar.
Cómo rastrear su carga
Carga marítima
- Identifique la naviera, por el prefijo del BL o el código del contenedor.
- Entre a su web de rastreo e ingrese el número de BL, la reserva o el contenedor.
- Revise los eventos: recepción en terminal, cargue a bordo, salida, transbordo, llegada, descargue y retiro del puerto.
Carga aérea
- Identifique la aerolínea por el prefijo de la guía.
- Ingrese la guía máster en su web. Con una guía hija, consulte a su agente de carga.
- Los estados más comunes son recibido (RCS), salido (DEP), llegado (ARR), recibido en destino (RCF), notificado (NFD) y entregado (DLV).
Para ahorrar pasos, en nuestra herramienta de rastreo usted pega su número de BL, contenedor o guía aérea y lo llevamos directamente a la página de rastreo del transportista.
Seguimiento del buque con AIS
Servicios como MarineTraffic muestran la posición de los buques a partir de las señales AIS que emiten. Es útil para ver si el buque ya zarpó o si está fondeado esperando muelle, pero tenga presente:
- AIS muestra el buque, no su contenedor. Si hay transbordo, su carga puede cambiar de buque en un puerto intermedio.
- La posición puede tener retrasos o vacíos de cobertura en mar abierto.
- La fecha estimada de llegada oficial es la que informa la naviera.
Para buscar el buque, use su nombre o su número IMO, que aparece en la información del embarque. En nuestra web también encontrará un mapa en vivo de MarineTraffic.
¿Necesita ayuda?
Si tiene un BL o una guía que no logra rastrear, o no sabe qué modalidad de liberación conviene a su operación, en Speedy Logistics lo revisamos con usted. Escríbanos y le damos el estado de su carga y los siguientes pasos.
